之前，一則《世界超大斷面矩形頂管機“開(kāi)拓號”大連下線(xiàn)》的新聞吸引了大家的眼球，一方面它的尺寸巨大，另一方面它那矩形斷面和兩層六刀盤(pán)形式也非常引人注目。不過(guò)頂管機這個(gè)名字卻有些耐人尋味，在研制單位中國中鐵工程裝備集團隧道設備制造有限公司的網(wǎng)站上，其主要產(chǎn)品都稱(chēng)作頂管機，而其母公司中國中鐵工程裝備集團有限公司的網(wǎng)站上，其主要產(chǎn)品名稱(chēng)卻顯得混亂，隧道掘進(jìn)機、盾構、TBM都在使用，而頂管機只是其不太起眼的一種產(chǎn)品，“開(kāi)拓號”這樣的設備在該網(wǎng)站上被歸類(lèi)于“矩形盾構”。那么外觀(guān)上差不多的頂管機和盾構機到底有什么區別呢？
　　首先明確下概念，現在流行的非爆破一次成形的、采用回轉刀具開(kāi)挖隧道的設備一般都叫隧道掘進(jìn)機（TBM）。在歐洲，盾構也稱(chēng)為T(mén)BM；但在日本和我國，習慣上將用于軟土地層的隧道掘進(jìn)機稱(chēng)為盾構，將用于巖石地層的隧道掘進(jìn)機稱(chēng)為T(mén)BM。隧道掘進(jìn)機是一種結構復雜、自動(dòng)化程度較高、同時(shí)效率也比較高的設備，可用于各種大尺寸斷面、各種地質(zhì)條件、各種長(cháng)度的隧道施工。當然其價(jià)格也非常昂貴。

　　而對于一些斷面直徑較小的隧道，比如2米以下，隧道掘進(jìn)機就難以勝任了，所有部件都壓縮在一個(gè)狹小空間內，等于是螺絲殼里做道場(chǎng)，施展不開(kāi)。由于小直徑的隧道通常是用于管道，于是出現了頂管機，其核心就是將一些原本集成在隧道掘進(jìn)機內部的功能部件拿出來(lái)，這樣就能縮小其尺寸。其頂推裝置外置，直接推動(dòng)管節進(jìn)而推動(dòng)掘進(jìn)機頭，頂管機也因此得名。頂管機不像隧道掘進(jìn)機那樣拼裝管片進(jìn)行支護，在掘進(jìn)機頭切削的同時(shí)推進(jìn)的管節就起到了支護的作用。

　　由此我們就可以總結二者的區別了。
　　隧道掘進(jìn)機或者叫盾構機通常用于大直徑斷面開(kāi)挖，巖石地質(zhì)條件也可以勝任，而頂管機通常用于小直徑斷面土體開(kāi)挖。
　　盾構機由于頂推裝置在前方，因此比較靈活，可以長(cháng)距離施工，可有一定曲線(xiàn)半徑，而頂管機則正好相反。
　　因此，頂管機通常用于市政工程，土質(zhì)，距離不是很長(cháng)，線(xiàn)路簡(jiǎn)單，而且價(jià)格要比隧道掘進(jìn)機便宜很多，性?xún)r(jià)比非常高。不過(guò)，很多東西到了中國以后，中國人都會(huì )對其進(jìn)行創(chuàng )造性的發(fā)展，在國外主要用于小直徑隧道的頂管機在中國越做越大，直追盾構機，使得外觀(guān)上難以區分。此外，在中國頂管機還向異形發(fā)展，就像“開(kāi)拓號”這樣的。當然這改變不了其基本屬性，即在后方頂管節，因此還是比盾構機便宜。在一些場(chǎng)合，可以取代昂貴的隧道掘進(jìn)機，取得成本優(yōu)勢。不管是隧道掘進(jìn)機還是頂管機，中國在這些年都取得了很大進(jìn)步，包括“開(kāi)拓號”這樣的異形設備，也只有在中國這樣城鎮化方興未艾的國家才有市場(chǎng)。